Les repas de famille, on les imagine souvent comme des instants joyeux, remplis de rires, de souvenirs partagés et de plats faits avec amour. 🍲 Pourtant, pour beaucoup de familles, ces moments peuvent aussi être source de tension, de nervosité ou de malaise. 

Entre les remarques maladroites d’un oncle, le stress de tout organiser ou les silences pesants à table, l’ambiance peut vite se charger émotionnellement.

Et pour les enfants ou les adolescents, ces repas sont parfois de véritables montagnes russes intérieures. Apprendre à traverser ces moments en douceur, sans que personne ne se sente blessé ou débordé, c’est possible. Cela demande simplement un peu de préparation, d’écoute… et une bonne dose de bienveillance. 🫶

 

La place du repas de famille dans la culture française

Les repas de famille ont une dimension bien plus symbolique qu’on ne le pense.

Pour les adultes, ces moments représentent souvent une sorte de « reconnexion » à leurs racines. On retrouve ses parents, ses frères et sœurs, ses enfants… tout le monde autour de la même table.

En France, le repas garde une place centrale dans la vie sociale. D’après le CREDOC, 83 % des Français voient le dîner comme un moment de plaisir, et 81 % comme un moment de convivialité et de pause. Pourtant, ce cadre valorisé peut aussi générer de la pression, notamment chez les plus jeunes, qui y ressentent parfois le poids du regard familial.

C’est à la fois réconfortant et chargé d’attentes : on veut que tout se passe bien, que les enfants se tiennent correctement, que la grand-mère soit fière, que le repas soit réussi. Cette envie de bien faire peut déjà générer du stress, avant même que les convives s’installent.

En effet, derrière cette image chaleureuse du repas de famille, certains jeunes vivent ces moments avec une certaine appréhension. Les données de l’enquête nationale EnCLASS 2022 montrent que leur bien-être mental s’est fragilisé ces dernières années : de nombreux collégiens et lycéens déclarent se sentir stressés, sous pression ou émotionnellement vulnérables. Dans ce contexte, le repas de famille peut parfois devenir un moment où la fatigue et les tensions ressortent plus facilement, plutôt qu’un moment de détente.

Ces chiffres rappellent combien l’équilibre émotionnel des jeunes est fragile, surtout dans les contextes familiaux chargés d’émotions comme les repas collectifs.

 

Pourquoi les repas de famille peuvent générer des émotions fortes ?

Le regard des autres

Les adolescent·es, en pleine construction identitaire, sont particulièrement sensibles au jugement. Une simple remarque du type : « Tu as grandi ! » ou « Tu manges encore comme un moineau ? » peut les mettre mal à l’aise.

Même prononcées avec bienveillance, ces phrases viennent toucher des zones sensibles : le corps, la confiance, le sentiment d’exister tel·le qu’on est.

Les comparaisons

« Ton cousin a eu son bac avec mention ! », « Ta sœur, elle, mange de tout ! »… Ces petites phrases, anodines pour les adultes, peuvent résonner très fort chez un·e ado. Les comparaisons  réveillent un sentiment d’injustice, de rivalité, ou simplement l’impression de ne jamais être assez. 👀

Les conversations chargées

Les repas de famille mélangent souvent plusieurs générations, et donc des visions du monde très différentes. Les discussions peuvent vite déraper : politique, écologie, école, religion, orientation sexuelle…

Ces sujets touchent directement aux valeurs et à l’identité. Pour un·e jeune, entendre un proche tenir des propos qu’il ou elle juge blessants ou dépassés peut provoquer colère, tristesse ou désillusion.

La sensation d’être entre deux mondes

L’adolescence, c’est la période où l’on cherche à exister par soi-même, tout en restant attaché·e à sa famille. Lors d’un repas, cet équilibre est difficile : on veut être considéré·e comme un·e adulte, mais on reste souvent perçu·e comme « le petit » ou « la petite ». Cette tension intérieure peut créer de la frustration ou du repli.

Le poids du passé

Les repas de famille réactivent parfois des souvenirs enfouis. Pour les parents, cela peut rappeler leur propre enfance : les repas tendus, les critiques, les disputes. Ces émotions anciennes, non digérées, se rejouent inconsciemment dans le présent. L’enfant, lui, ressent ce climat sans forcément comprendre d’où vient le malaise. 😔

 

Comprendre les réactions émotionnelles des enfants et des adolescent·es

Les repas de famille réveillent souvent des émotions fortes chez les jeunes, mais ce qui déroute le plus les parents, c’est la manière dont ces émotions s’expriment. Pourquoi un enfant se met soudain à pleurer alors que tout semblait aller bien ? Pourquoi un·e ado devient brusquement fermé·e ou ironique ?

La réponse tient à la manière dont leur cerveau, leur personnalité et leur sensibilité interagissent.

Un cerveau encore en apprentissage émotionnel

Chez l’enfant comme chez l’adolescent·e, le cerveau émotionnel réagit plus vite que la raison. Quand quelque chose blesse, gêne ou surprend, la réaction est immédiate : hausse de ton, silence, crispation. Ce n’est pas de la mauvaise volonté ; c’est un réflexe biologique.

Leur capacité à « mettre de la distance » avec ce qu’ils ressentent n’est pas encore stabilisée. Autrement dit, là où un adulte peut se dire « ce n’est qu’une remarque », l’ado ou l’enfant, lui, la vit de plein fouet. 🫨

Des émotions souvent mal identifiées

Les jeunes savent rarement nommer ce qu’ils ressentent. Ils disent « j’en ai marre » ou « c’est nul » pour exprimer une gêne, une honte, une colère ou de la tristesse. Le parent entend une provocation, alors que l’enfant cherche souvent à dire : « Je ne me sens pas bien » ou « Je me sens jugé·e ».

Cette vulnérabilité émotionnelle s’observe aussi dans les relations sociales. L’enquête nationale de la DEPP (2023) révèle que 5 % des collégiens et 3 % des lycéens subissent un harcèlement répété (cinq atteintes ou plus). Ces jeunes sont souvent plus sensibles à toute forme de remarque ou de moquerie, même anodine, surtout dans un contexte familial.

Des réactions qui masquent souvent une sensibilité profonde

Beaucoup d’adolescent·es réagissent par l’humour, le sarcasme ou le détachement apparent. C’est leur façon de se protéger. Sous une attitude distante, il y a souvent un besoin de respect, d’autonomie ou de reconnaissance.

Chez les plus jeunes, cette sensibilité passe plutôt par le corps : agitation, refus de s’asseoir, grimaces, bouderie. Là encore, il s’agit moins d’un caprice que d’un signal : « J’ai besoin de sécurité émotionnelle. »

 

Préparer le terrain pour un repas serein

Un repas de famille, ça se prépare bien avant de passer à table. Et pas seulement dans la cuisine ! 🍲 Le secret d’un moment apaisé tient souvent à ce qu’il se passe en amont : la façon dont on en parle, la manière dont on accueille les appréhensions, et le climat qu’on installe à la maison les jours précédents.

Beaucoup de tensions pourraient être évitées si l’on prenait un peu de temps pour préparer non seulement le menu, mais aussi les émotions de chacun.

Anticiper les émotions, pas les forcer

Avant le repas, prenez un moment pour évoquer l’événement avec votre enfant ou votre adolescent·e. L’idée n’est pas de tout psychologiser, mais simplement d’ouvrir un espace de parole :

« Dimanche, on va déjeuner chez papi et mamie. Est-ce qu’il y a quelque chose qui te stresse ou que tu redoutes un peu ? »
« Tu veux qu’on parle des sujets que tu aimerais éviter à table ? »

Ce genre d’échange aide le jeune à se sentir considéré·e. Il ou elle sait que ses émotions ont leur place, et que le parent sera un soutien pendant le repas.

Certain·es adolescent·es aiment se préparer mentalement à ce type de moment : choisir leur tenue, prévoir des sujets de conversation sûrs, imaginer comment répondre à une remarque gênante. Accompagnez-les dans cette préparation, sans ironie ni minimisation. Cela leur donne confiance et les rend plus autonomes.

Donner des repères concrets

Les repas de famille peuvent être déroutants, surtout pour les enfants sensibles ou anxieux. Le simple fait de savoir à quoi s’attendre rassure énormément. Avant de partir, donnez quelques informations précises :

« On part vers midi, il y aura tes cousins et ta marraine. On restera jusqu’à 16 h environ. »
« Il y aura beaucoup de monde, mais tu pourras aller jouer un peu dans le jardin si tu veux faire une pause. »

Ces repères créent une zone de sécurité intérieure : l’enfant ou l’ado sait que le parent maîtrise la situation, et que rien d’imprévisible ne va lui tomber dessus.

Alléger la pression autour du comportement parfait

Beaucoup de parents redoutent le moment où leur enfant fera une réflexion maladroite ou se montrera distant·e avec un membre de la famille. Pourtant, ces petites maladresses font partie de l’apprentissage social. Avant le repas, il peut être utile d’en parler simplement :

« Tu n’as pas besoin d’être parfait·e, juste respectueux·se. Si tu n’as pas envie de répondre à une question, tu peux dire que tu préfères en parler plus tard. »

Cela évite la peur du « faux pas » et redonne de la souplesse à la rencontre.

Préparer aussi son propre état d’esprit de parent

Les enfants captent le climat émotionnel des adultes. Si vous arrivez épuisé·e, tendu·e ou contrarié·e, ils le sentiront immédiatement.

Avant le repas, prenez un court moment pour souffler : un café tranquille, quelques respirations profondes, une musique que vous aimez. Dites-vous : « Ce n’est pas grave si tout n’est pas parfait. Je vais me concentrer sur les moments agréables. » Ce petit recentrage personnel aide à poser une énergie plus douce sur toute la famille.

Prendre soin des besoins de chacun

Un repas serein, c’est aussi une question de rythme. Si votre ado a besoin de dormir un peu plus le matin, ou si votre plus jeune a faim plus tôt, ajustez ce que vous pouvez. Un enfant fatigué ou affamé est beaucoup plus vulnérable émotionnellement. 😠

Vous pouvez même prévoir ensemble une « stratégie de pause » :

« Si tu sens que tu as besoin de t’éloigner un peu, viens me le dire discrètement. On pourra aller marcher cinq minutes ou changer d’air. »

Cela permet à votre enfant de savoir qu’il a un droit au retrait, sans honte ni sanction.

Et pourquoi pas un petit rituel avant de partir ?

Un mot doux, un câlin, une phrase légère du type : « On y va tranquillement, on fait au mieux, et si quelque chose te gêne, tu peux venir me voir. » Ce genre de rituel, simple mais sincère, agit comme une boussole émotionnelle. L’enfant part en sachant qu’il a un point d’ancrage fiable : vous. 🫶

 

Poser un cadre apaisant et sécurisant pendant le repas de famille

Pendant le repas, tout l’enjeu est de maintenir une atmosphère calme et bienveillante, même lorsque les échanges deviennent plus vifs. Poser un cadre apaisant ne signifie pas tout contrôler, mais offrir un environnement où chacun·e se sent libre et respecté·e.

De petits gestes simples peuvent faire une grande différence : une table accueillante, une lumière douce, une attitude détendue. Le ton que vous donnez au début du repas influence souvent celui des autres.

Il est aussi essentiel d’observer sans intervenir trop vite. Si votre ado se montre silencieux·se ou semble à l’écart, ne le forcez pas à parler. Un regard complice ou un sourire discret peut suffire à lui faire comprendre : « Je t’ai vu·e, tout va bien. »

Le cadre sécurisant repose avant tout sur la cohérence et la douceur. Vous pouvez, avant ou pendant le repas, rappeler une ou deux règles simples : « On se parle sans se couper » ou « Si tu veux souffler un moment, tu peux sortir prendre l’air. » Ces repères clairs mais souples évitent les débordements sans instaurer de rigidité.

Enfin, laissez à chacun·e la liberté d’exister à sa manière. Certain·es aiment participer, d’autres préfèrent écouter. Ce n’est pas grave. L’essentiel est que votre enfant sente qu’il a le droit d’être lui-même, sans crainte d’être jugé·e. Quand le parent reste calme, attentif et disponible, la sérénité finit toujours par s’installer autour de la table. 🌿

 

Gérer les remarques, tensions ou maladresses familiales avec calme

Dans la plupart des familles, les repas ne se passent pas sans une petite remarque qui pique ou un sujet qui fâche. Une réflexion sur la tenue d’un ado, un commentaire sur son appétit, une question insistante sur les études… 😤

Ces maladresses partent rarement d’une mauvaise intention, mais elles peuvent blesser profondément un enfant ou un adolescent·e déjà sensible au regard des autres.

En tant que parent, vous êtes souvent celui ou celle qui peut jouer le rôle de tampon bienveillant entre votre enfant et le reste de la famille. L’idée n’est pas de tout censurer, mais d’intervenir avec calme et justesse lorsque la situation l’exige.

Quand une remarque vous semble déplacée, gardez votre ton posé. La manière dont vous réagissez donnera le ton à tout le monde. Vous pouvez désamorcer avec une phrase simple, sans agressivité :

« On va éviter ce sujet, merci. »
« Ce n’est pas le moment d’en parler, on préfère rester dans la légèreté. »

Ce type de réponse, courte et neutre, protège votre enfant sans créer de conflit. Elle montre aussi à l’ado qu’il ou elle n’est pas seul·e et que vous êtes là pour le soutenir, sans avoir besoin d’en faire un drame.

Parfois, l’humour peut aussi aider à relâcher la tension. Une phrase comme :

« Oh, on dirait qu’on a lancé un débat politique sans le vouloir ! On change de sujet avant le dessert ? »
permet de faire retomber la pression tout en préservant la convivialité. 😂

Il arrive aussi qu’un proche soit de bonne foi, sans réaliser qu’il ou elle a blessé. Dans ces cas-là, inutile de pointer l’erreur. Vous pouvez simplement reformuler pour adoucir le propos :

« Je crois qu’il voulait dire que tu changes vite, pas que c’était négatif. »

Cette reformulation permet de désamorcer sans créer de malaise et montre à votre enfant comment transformer un moment inconfortable en échange constructif.

Enfin, si l’ambiance devient vraiment lourde, autorisez-vous à faire une pause collective : proposer le dessert plus tôt, changer de pièce, ou même sortir quelques minutes à deux. Ces petits ajustements évitent souvent que la tension ne prenne toute la place.

 

Comment aider son ado à exprimer et à réguler ses émotions ?

Les émotions ne sont pas des ennemies ; elles indiquent un besoin non satisfait. L’objectif n’est donc pas de les « calmer » à tout prix, mais d’aider l’enfant à les comprendre et à les traverser.

Pendant le repas, si une tension monte, gardez en tête que votre propre calme est un repère. Avant de répondre, respirez profondément et prenez une seconde pour observer. Vous pouvez ensuite montrer à votre ado que vous avez perçu ce qu’il ressent :

« Je vois que tu n’es pas à l’aise, on en reparlera plus tard, d’accord ? »

Ce simple geste verbal valide son émotion sans envenimer la situation. Si vous sentez que le malaise persiste, invitez-le, s’il le souhaite, à sortir quelques minutes pour prendre l’air ou changer de pièce. Parfois, quelques instants de recul suffisent à retrouver son équilibre.

 

Discuter avec son enfant après le repas familial

Le repas est terminé, mais les émotions, elles, ne s’arrêtent pas à la dernière bouchée.

Laissez-lui l’espace de décharger ce qu’il ou elle a accumulé : un moment seul dans sa chambre, un câlin, une promenade… L’essentiel est qu’il ou elle sente que toutes les émotions ont leur place, même celles qui dérangent. Quand le moment est plus calme, encouragez la verbalisation avec des mots simples :

« Tu avais l’air tendu tout à l’heure. Qu’est-ce qui t’a gêné ? »

🧠 Astuce IAMSTRONG : pour les plus jeunes, proposez un petit jeu d’identification des émotions :

« Si ton ressenti pendant le repas était une météo, ce serait quoi ? Un ciel gris, du vent, du soleil ? »

Cette métaphore aide l’enfant à exprimer ses émotions sans se sentir forcé et transforme la discussion en moment de complicité.

Si votre ado ne veut pas en parler tout de suite, ce n’est pas grave, attendez le lendemain par exemple. Proposez un petit « debrief » à votre manière :

« Comment tu t’es senti·e hier ? Est-ce qu’il y a eu un moment que tu as aimé ? Un autre que tu as trouvé difficile ? »

Ce dialogue permet à votre enfant d’analyser ses émotions, de prendre du recul, et surtout, de se sentir entendu·e.

🫶 Ce qu’il faut éviter : minimiser (« Ce n’était pas si grave ! ») ou dramatiser (« On n’ira plus jamais là-bas ! »).

Ce qu’il faut privilégier :

• Le renforcement positif (« Tu as bien géré les remarques de tonton, bravo. »)
• L’empathie (« Je comprends que ça t’ait blessé. »)
• La co-construction (« La prochaine fois, qu’est-ce qu’on pourrait faire différemment ? »)

Petit à petit, ces moments deviennent des occasions d’apprentissage émotionnel, et non des sources de peur ou d’évitement.

 

Installer des rituels familiaux plus doux et respectueux des besoins de chacun

Et si on réinventait les repas de famille ? 🌸

Les traditions ont leur beauté, mais elles gagnent à évoluer avec les besoins des enfants et des adolescents. Vous pouvez :

✨ Alléger la durée du repas : mieux vaut un déjeuner plus court mais harmonieux qu’un festin qui finit en tension.

✨ Intégrer des moments d’expression : chacun partage un « bon moment de sa semaine », une gratitude, une envie. Cela favorise la parole positive.

✨ Créer des « zones d’air » : autoriser les enfants à s’éclipser un moment pour jouer, écouter de la musique, ou discuter entre cousins.

✨ Faire participer tout le monde : préparation du repas, dressage de la table, choix d’une musique d’ambiance… Chacun se sent investi et valorisé.

✨ Varier les formats : un brunch, un pique-nique, un repas à thème… Ces petites innovations transforment la dynamique, souvent pour le meilleur.

Ces ajustements, en apparence simples, permettent à chaque membre de la famille de se sentir reconnu·e et respecté·e dans ses besoins émotionnels.

 

Des ressources inspirantes

Voici quelques ressources qui pourraient vous aider :

📚 Livres

• La régulation des émotions dans la famille : l’ICV auprès des parents, des enfants et des adolescents (Joanna Smith, Anandi Janner & Steffan Laure Mann) — Un ouvrage qui explore comment la régulation émotionnelle se construit entre parent·s, enfants et ados, via neurosciences et théories de l’attachement.
• 100 idées pour accompagner les émotions des enfants et des adolescents (V. Henry & C. Vernhet) — Un livre pratique pour les parents, avec des techniques à mettre en place, très adapté pour le thème « repas + émotions ».
• Le cabinet des émotions : Aidez votre ado à communiquer en famille (Stéphanie Couturier & Dr Camille Benoît) — Un support orienté « ado + famille » pour favoriser l’expression et la communication, parfait pour la section « aider son enfant à exprimer ».

🎙 Podcasts

• Parentalité et Adolescence — Volume pour les parents d’ados : interviews d’experts, clés de compréhension. Un bon complément pour les parents qui veulent approfondir.
• Com’Ado — Podcast pensé pour les parents d’adolescents : communication, relation parent-ado, défis.

 

IAMSTRONG : quand faire appel à un professionnel ?

Si les repas de famille deviennent une source d’angoisse récurrente pour votre enfant, s’il présente un retrait social, des troubles du sommeil ou une grande nervosité avant ces événements, un accompagnement peut lui être bénéfique. 🫂

Chez IAMSTRONG, nos coachs formé·es et psychologues spécialisé·es dans l’accompagnement des enfants, adolescents, et jeunes adultes, les aident à mieux comprendre leurs émotions et à gagner en confiance dans leurs interactions familiales.

Grâce à des séances 100 % en visio, ils apprennent à décoder leurs réactions, à poser des limites saines et à communiquer plus sereinement. Les parents peuvent également bénéficier de conseils personnalisés pour instaurer un climat familial plus apaisé.

💬 Le premier rendez-vous est gratuit : un espace simple et rassurant pour faire le point, sans jugement.

En apprenant à accueillir les émotions plutôt qu’à les craindre, les familles découvrent que les repas de famille sont aussi des occasions de renforcer la confiance et la complicité. 💛